Berbicara tentang kompetisi sepak bola di Eropa tidak akan bisa dilepaskan dari peran Union of European Football Associations (UEFA). Sebagai asosiasi sepak bola tingkat regional di Eropa, UEFA bertanggung jawab menyelenggarakan berbagai kompetisi tingkat regional. Kompetisi yang diselenggarakan bisa menggunakan format Liga UEFA maupun Piala UEFA.
Kompetisi Format Liga UEFA
Liga sendiri merujuk kepada sistem kompetisi yang mempertemukan berbagai tim dalam satu cabang olah raga yang sama, yang dalam konteks ini adalah sepak bola. Setiap negara atau asosiasi sepak bola memiliki format dan ketentuan teknis masing-masing. Akan tetapi, inti dari sistem liga adalah satu tim akan secara bergilir bertanding melawan semua peserta liga yang lain dalam satu musim kompetisi.
Artinya, jika dalam satu musim kompetisi diikuti oleh 14 tim, maka masing-masing tim akan bertanding melawan 13 tim yang lain secara bergiliran. Penentuan pemenang liga sendiri biasanya didasarkan pada perolehan poin sepanjang musim tersebut. Jumlah poin yang didapatkan kembali lagi kepada aturan dari masing-masing kompetisi—antara satu liga dan liga lainnya mungkin saja menggunakan sistem perhitungan poin yang berbeda.
Beberapa kompetisi berformat liga yang menjadi tanggung jawab UEFA antara lain:
UEFA Champions League
Kompetisi ini merupakan kasta tertinggi untuk klub-klub benua biru. Champions League (Liga Champions) adalah kompetisi yang mempertemukan klub-klub peringkat atas pada klasemen liga kasta pertama di tingkat domestik. Sejauh ini, Real Madrid adalah klub paling sukses di Liga Champions dengan 14 titel juara, disusul oleh AC Milan (7 titel) dan Liverpool (6 titel).
UEFA Europa League
Jika Liga Champions menduduki kasta premier, maka kasta keduanya adalah Liga Europa. Kompetisi ini mempertandingkan klub-klub yang tidak lolos untuk bertanding di Liga Champions, tetapi masih menorehkan hasil yang cukup baik di liga domestik kasta pertama.
UEFA Conference League
Kompetisi ini terhitung masih muda berhubung baru diluncurkan pada musim 2021-2022. Conference League dirancang sebagai turnamen profesional antarklub di kasta ketiga. Peserta kompetisi ini juga terdiri dari klub yang tidak lolos untuk mengikuti Champions League atau Europa League. Kompetisi ini diadakan untuk memberi kesempatan bagi klub-klub lapis ketiga untuk berlaga di tingkat Eropa.
UEFA Nations League
Bisa dibilang UEFA Nations League adalah liga level tim nasional alih-alih antarklub. Peserta liga adalah tim nasional senior dari negara-negara yang berada di bawah UEFA. Berdasarkan ranking UEFA, peserta akan dibagi ke dalam empat kasta berbeda (League A, League B, League C, dan League D).
Kompetisi Format Piala UEFA
Jika kompetisi dengan format liga menggunakan sistem akumulasi poin untuk menentukan juara tiap musimnya, format cup atau piala menggunakan sistem gugur atau knockout. Peserta akan diundi untuk mengisi bracket yang disiapkan sesuai dengan slot peserta yang sudah ditentukan. Jika mengalami kekalahan, peserta sudah tidak memiliki kesempatan untuk memenangkan kompetisi.
Meskipun begitu, sebagian besar kompetisi yang diselenggarakan oleh UEFA menggunakan kedua sistem ini bersamaan. Umumnya, fase grup menggunakan sistem poin yang mirip dengan liga, kemudian dilanjutkan dengan sistem piala atau gugur pada fase selanjutnya.
Penamaan kompetisi menjadi Liga atau Piala UEFA sendiri ditentukan secara prerogatif oleh UEFA selaku penyelenggara. Akan tetapi, turnamen yang menggunakan terminologi “piala” biasanya memiliki timeline penyelenggaraan yang lebih singkat dibanding liga.
Beberapa kompetisi dengan format piala yang diselenggarakan oleh UEFA antara lain:
UEFA European Championship (Euro)
Lazim disebut sebagai Piala Eropa, kompetisi empat tahunan ini mempertandingkan tim nasional senior yang tergabung dengan UEFA. Sebagai turnamen paling bergengsi di Eropa, semua negara anggota UEFA bertanding di babak kualifikasi yang dibagi ke dalam beberapa grup. Negara yang lolos kualifikasi akan bertanding di putaran utama Piala Eropa yang diselenggarakan di negara tuan rumah.
Setelah Euro 2020 ditunda hingga Juni 2021, Piala Eropa selanjutnya akan diselenggarakan pada 14 Juni hingga 14 Juli 2024. Tiga kali juara Euro, Jerman, akan bertindak sebagai tuan rumah. Babak kualifikasi sudah dimulai sejak Maret 2023, dan akan berakhir pada November 2023.
UEFA Super Cup
Dibandingkan dengan kompetisi lainnya, UEFA Super Cup lebih cocok disebut sebagai pertandingan eksibisi. Pasalnya, hanya ada satu pertandingan pada UEFA Super Cup. Peserta pertandingan ini juga hanya ada dua—juara Champions League musim sebelumnya melawan juara Europa League di musim yang sama. UEFA Super Cup biasanya diadakan di awal musim sebagai penanda dimulainya musim kompetisi.
Penutup
Terminologi “piala UEFA” sering diartikan sebagai piala yang diperebutkan dalam pertandingan yang diadakan oleh UEFA, meskipun nyatanya ada perbedaan format pertandingan antara kompetisi dengan label “liga” dengan kompetisi dengan label “piala”. Selain itu, kualifikasi peserta pada masing-masing kompetisi pun berbeda-beda. Nah, sekarang, yang mana kompetisi UEFA favoritmu?
